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1937年、ジャマイカで生まれ、父親が所有する２万２千エーカーのプランテーションで５千人の使用人に囲まれ育つ。
英国式の教育を受け、カナダの名門私立大学マギル大学を卒業後、ロンドンに渡りＢＢＣのドラマ部に勤務。1960年、インディペンデント映画プロダクションを設立するためジャマイカへ戻り、10年で20本以上のドキュメンタリーと400本以上のコマーシャルを制作した。
また、ヘンゼルは上流階級出身であったが、50年代中期、強盗や殺害などの事件を起こし、警察を脅かす一方で、下層階級の人々のヒーローとなった。ジャマイカで最も悪名高き犯罪者でありスーパースター、リギンの人生に興味を抱くようになり、社会変革の必要性に目覚め、平均的な黒人ジャマイカ人がおかれた境遇の厳しさに気づく。メディアが生み出したサクセス・ストーリーという幻想が、結局は下層階級を抑えつけようとする現代社会の手段であることを理解していたのだった。

1970年、リギン物語に基づいた脚本を書き始めた。彼はこの企画を立ち上げるにあたって、ジャマイカの実業家グループから20万ドル以上の投資を受け、映画製作の準備を始めた。
経験豊富なドキュメンタリー映画制作者であるヘンゼルにとって、本作は初の長編映画となり、ドキュメンタリー映画のリアル感覚を、この長編映画で表現したかった。
主演俳優の条件は反逆者に見え、かつ演技のできる役者であること。ヘイゼルは長い間探し回り、そしてロンドンに住む人気黒人レゲエ歌手ジミー・クリフと運命的に巡り会う。

『ハーダー・ゼイ・カム』は音楽、麻薬、英雄的な暴力の視点から反体制的動乱のムードを全体に描き、たった一人で権威主義者に立ち向かう孤独な反逆精神を奨励している。この作品はヘンゼルの最初にして唯一の長編映画となった。