このコーナーでは、日本でも間もなく放送が始まる「アメリカン・アイドル」を徹底フィーチャー！ タイトルは聞いたことがあるけれど、「アメリカン・アイドル」って何？ という方のために、まずはおさらいから始めていきたいと思います。「アメリカン・アイドル」とは、全米で驚異的な視聴率をキープし続け、いまや社会現象にもなっている大型オーディション番組のこと。2002年から米FOXネットワークで始まり、今年で8年目を迎える長寿番組でもあります。では、何をオーディションするのかと言いますと、それはずばり歌唱力！ 歌手を目指す参加者たちが、勝ち抜いたひとりだけに与えられる“アメリカン・アイドル”の称号をかけ、パフォーマンス・バトルを繰り広げます。オーディション方式をざっくり説明しますと、全米各地で行われる“地方予選”を勝ち抜いた者たちがハリウッドへ赴き、“ハリウッド予選”を開始。さらなる段階を勝ち進み、決勝ラウンドに到達した男女計12名の中から毎週1名が脱落していった末、最後のひとりが“アメリカン・アイドル”となります。では、勝ち進むのを決めるのは誰かと言いますと、予選では審査員たちに決定権が。イル・ディーヴォやレオナ・ルイスのプロデューサーとして知られる英国人サイモン・コーウェル（写真後方）、サミュエル・L・ジャクソンの従兄弟でもある音楽ディレクターのランディー・ジャクソン（同左端）、日本でも知られるシンガーのポーラ・アブドゥール（同前方）の3人に、今年からはソングライターのカーラ・ディオガルディも加わった4人が審査をします。一方、決勝ラウンドで審査員を務めるのは一般視聴者。放送終了後、視聴者によって行われる電話投票が、参加者たちの運命を握ります。とは言え、予選後も参加者たちが歌を披露するごとにコメントする審査員たちの存在は重要で、彼らの発言が電話投票の結果に影響することも。中でも、毒舌でおなじみのサイモンのコメントは参加者たちを一喜一憂させるばかりか、全米視聴者の注目の的だったりもします。参加者たちは与えられた課題の中で歌を披露し、パフォーマンスを競い合うわけですが、“アイドル”とは言え本物の歌唱力なくしてオーディションを勝ち抜くことはできません。次回は“アメリカン・アイドル”に輝いた過去のウィナーたちを取り上げつつ、放送中のシーズン8に目を向けたいと思います。「アメリカン・アイドル」シーズン8FOX INTERNATIONAL CHANNELSにて2月7日（土）21:00〜スタート毎週土曜・日曜21:00〜再放送：日曜12:00、月曜2:30・9:30、火曜〜金曜19:00※全42話放送予定
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