金と女が大好きな法界坊(中村勘三郎)は、どこか憎めない愛嬌あふれる乞食坊主。永楽屋娘・お組(中村扇雀)に恋い焦がれる法界坊は、盗まれた吉田家の重宝“鯉魚の一軸”をお組と恋仲である手代の要助(中村勘太郎)が探し求めていると知る。いい金づるを見つけた欲深い法界坊に、永楽屋番頭の正八(片岡亀蔵)や山崎屋勘十郎(笹野高史)らも加わり、鯉魚の一軸を巡る悪巧みが繰り広げる。